中华民族是中国56个民族的总称，是在长期历史演进中形成的命运共同体。中华民族主要分布在中国大陆、香港特别行政区、澳门特别行政区和台湾省，其中内地总人口133281万（2010年第六次全国人口普查数据），约占世界总人口的1/5。（来源：国家民委办公厅研究室编《民委干部必备常识摘编》P1）
“多元”指构成中华民族的56个民族是多元的，“一体”指中华民族是由56个民族组成的统一体。多民族的大一统，各民族多元一体，是历史留给我们的一笔重要财富，也是我们国家的一个重要优势。几千年的历史演进，造就了我国各民族在分布上的交错杂居、文化上的兼收并蓄、经济上的相互依存、情感上的相互亲近，形成了你中有我、我中有你、谁也离不开谁的多元一体格局。习近平总书记在中央民族工作会议上阐释了中华民族多元一体格局的内涵及其内在逻辑关系。中华民族多元一体格局，一体包含多元，多元组成一体，一体离不开多元，多元也离不开一体，一体是主线和方向，多元是要素和动力，两者辩证统一。中华民族和各民族的关系，形象地说，是一个大家庭和家庭成员的关系，各民族的关系是一个大家庭里不同成员的关系。